Le sommeil est indispensable au bien-être de l’être humain. Plongez dans le monde du sommeil et découvrez tout ce que vous devez savoir sur les bras de Morphée.
Le sommeil permet à notre corps de récupérer de la fatigue physique et psychique. Il favorise notre santé et contribue à notre bien-être. Le sommeil a un effet positif sur le système immunitaire, le métabolisme, le système hormonal et le renouvellement cellulaire. Il améliore en outre différentes fonctions cérébrales. Sans sommeil, nous ne pouvons pas survivre.
Même lorsque nous plongeons dans un état de repos la nuit, de nombreux processus ont lieu dans notre corps. Après l’endormissement, la température corporelle et la tension artérielle baissent et le rythme cardiaque ralentit. Durant la première moitié de la nuit, le métabolisme tourne à plein régime et le corps sécrète des hormones de croissance pour la régénération des cellules. Pendant le sommeil, les informations et les connaissances acquises pendant la journée sont traitées et stockées. Le lendemain, le cerveau est ainsi à nouveau en mesure d’absorber de nouvelles informations. Lorsque le corps se trouve dans la phase de réveil, la production d’hormones de stress augmente.
Le besoin de sommeil varie d’une personne à l’autre – nous n’avons pas tous besoin de la même quantité de sommeil. On fait généralement la distinction entre trois types de dormeurs: les petits, les moyens et les gros dormeurs. Alors que les petits dormeurs se contentent de cinq à six heures de sommeil, les dormeurs moyens ont besoin de six à huit heures et les gros dormeurs de huit à dix heures pour être reposés.
En général, la durée et le besoin de sommeil diminuent avec l’âge: les nouveau-nés dorment jusqu’à 18 heures par jour, les enfants entre neuf et 14 heures, les adultes environ six à neuf heures.
Le manque de sommeil peut avoir des effets néfastes sur la santé et favoriser des maladies. Un sommeil insuffisant réduit les performances physiques et mentales. Il entraîne des difficultés de concentration, un manque d’attention, un temps de réaction plus long et des troubles de la mémoire. Il nous rend plus irritable et susceptible aux sautes d’humeur. La carence de sommeil accroît le risque de cancer, de maladies cardiovasculaires, d’Alzheimer, de diabète, d’obésité et de troubles du métabolisme.
Oui. Si le manque de sommeil nuit à l’organisme, un excès de sommeil ne lui rend pas service non plus. Les personnes qui dorment trop pendant une longue période doivent s’attendre à des effets néfastes sur leur santé: augmentation du risque de dépression, de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’obésité et perturbation des fonctions cérébrales et de la mémoire.
Oui et non. Les heures de sommeil perdues ne peuvent être compensées que jusqu’à un certain point (quelques heures) et au maximum dans les 24 heures. Après une nuit courte, l’un des meilleurs moyens est donc de faire une courte sieste ou de dormir plus longtemps la nuit suivante. Une récupération complète n’est toutefois pas garantie.
Rattraper son sommeil en retard est une source de stress pour notre corps et devrait être évité autant que possible. Il est recommandé d’avoir un rythme de sommeil régulier, y compris le week-end. A propos: il n’est pas possible de compenser à l’avance les heures de sommeil que l’on va perdre.
L’alternance entre les phases de sommeil léger et de sommeil profond est primordiale pour que le sommeil soit réparateur. Un cycle de sommeil sain est constitué de différentes phases qui s’enchaînent dans le bon ordre (voir question suivante). Les réveils nocturnes sont normaux et font partie d’un sommeil sain.
Le sommeil est constitué de différentes phases qui se succèdent dans un ordre précis. C’est ce que l’appelle le cycle de sommeil, qui se répète quatre à sept fois par nuit. L’endormissement marque le passage de l’état de veille au sommeil et s’accompagne souvent de contractions musculaires incontrôlées. S’ensuit une phase de sommeil léger où nous pouvons nous réveiller facilement. Nous sombrons ensuite dans le sommeil profond, pendant lequel il est difficile d’être réveillé – le corps se met en mode d’économie d’énergie. Vient ensuite la phase de rêve ou sommeil paradoxal, également connu sous le nom de sommeil REM (rapid eye movement). Cette phase se caractérise par des mouvements oculaires rapides et saccadés et des rêves animés. Après le sommeil paradoxal, le cycle recommence du début. Avant de nous réveiller, nous plongeons dans un état de somnolence légère, semblable à la phase de sommeil léger.
Notre horloge biologique gouverne notre rythme veille-sommeil. Elle est influencée par la mélatonine, une hormone qui favorise l’endormissement. La sécrétion de cette hormone dépend de l’alternance de la lumière du jour et de l’obscurité de la nuit: lorsqu’il fait jour, la production de mélatonine est faible. Dans l’obscurité, la mélatonine est produite en plus grande quantité.
Notre rythme de sommeil dépend en outre de la pression du sommeil, qui décrit le niveau de fatigue accumulé tout au long de la journée. Plus nous restons éveillés longtemps, plus nous avons besoin de récupérer en dormant. Dans l’idéal, l’horloge biologique et la pression du sommeil coïncident l’une avec l’autre pour assurer un rythme de sommeil sain.
Oui, nous perdons conscience pendant le sommeil, mais pas totalement. Deux régions du cerveau, le réseau de l’état de repos et le réseau de l’attention, travaillent en étroite collaboration à l’état de veille. Après l’endormissement, elles se dissocient progressivement. On suppose que cette dissociation est à l’origine de la perte de conscience pendant le sommeil.
Vrai ou faux? Les idées reçues sur le sommeil passées au crible
- Si l’on met du temps à s’endormir, il faut se coucher le plus tôt possible: C’est faux. Si l’on met du temps à s’endormir, il faut rester éveillé plus longtemps et ne se coucher que lorsqu’on est vraiment fatigué. Cela permet de lutter contre la pression de devoir s’endormir et éviter que les troubles du sommeil ne s’aggravent.
- Ceux qui dorment avant minuit dorment mieux: C’est faux. Le premier tiers du cycle de sommeil, avec ses phases de sommeil profond essentielles, a lieu peu importe l’heure à laquelle on s’endort.
- Plus on dort, mieux c’est: C’est faux. Dormir trop ou trop peu est nocif pour la santé (voir les questions ci-dessus). Le besoin de sommeil varie d’une personne à l’autre.
- Le sommeil est l’allié de la beauté: C’est vrai. C’est surtout pendant les phases de sommeil profond que la peau se régénère. Les hormones de croissance sécrétées aident à réparer et à remplacer l’hypoderme et les fibres de collagène. Un sommeil suffisant réduit ainsi la formation de rides.