Les enfants devraient commencer à se familiariser avec l’eau dès leur plus jeune âge. Les cours de bébés nageurs font découvrir aux tout-petits l’eau et les joies de la baignade dès le berceau. Ces bases peuvent être renforcées plus tard dans d’autres cours de natation.
Bébés nageurs
Le terme «bébé nageur» ne rend pas tout fait compte de la signification réelle du cours. En effet, les tout-petits n’apprennent pas à nager à quatre mois. En revanche, ils découvrent l’élément aquatique dès leur plus jeune âge, ce qui facilitera ensuite l’apprentissage de la nage.
«L’objectif des bébés nageurs, c’est d’habituer très tôt les enfants à évoluer dans l’eau et de renforcer leur développement psychomoteur», explique Alessio Ricci, directeur du club de natation de Saint-Gall. Les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux qui montrent des bébés jetés à l’eau en guise d’apprentissage sont à proscrire. «Même si les bébés savent d’instinct bloquer leur respiration lorsqu’ils ont le visage immergé, nous les habituons à l’eau avec précaution», rassure le directeur du club de natation. Ce réflexe «natatoire» disparaît à l’âge de six mois environ, tout comme le réflexe naturel de nage qui permet aux nourrissons d’effectuer automatiquement des mouvements circulaires lorsqu’ils évoluent à la surface de l’eau.
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«Les enfants qui ont suivi des cours de bébés nageurs ont moins peur de l’eau par la suite, ce qui facilite l’apprentissage de la nage.»
Stimuler les mouvements et renforcer l’attachement
Les nourrissons sont accompagnés de leurs parents qui apprennent des techniques pour tenir leur enfant et le faire évoluer dans l’eau. Les positions, sur le ventre ou sur le dos, permettent de renforcer différents groupes musculaires et de stimuler les mouvements.
«Les bébés peuvent gigoter et barboter à leur guise dans les bras de leurs parents. Ils remarquent qu’ils peuvent compter sur eux, ce qui renforce la confiance fondamentale et l’attachement envers leurs parents, explique Alessio Ricci. Mais pour les parents aussi, l’expérience s’inscrit dans la durée: ils apprennent comment les bébés se comportent dans l’eau et gagnent en confiance. Alessio Ricci sait par expérience que «les enfants qui ont suivi des cours de bébés nageurs ont moins peur de l’eau par la suite, ce qui facilite l’apprentissage de la nage».
Faits sur les cours de bébés nageurs
- Age: dès deux mois
- Objectif: familiariser l’enfant avec l’eau, stimuler son développement psychomoteur, renforcer l’attachement et la confiance envers les parents
- Contenu du cours: techniques de manipulation, mouvements et jeux dans l’eau
Natation parents-enfant
Après les cours de bébé nageur, il y a la natation parents-enfant: là également, le contact avec l’eau et l’attachement envers les parents sont mis en avant. «L’enfant apprend à aborder l’élément aquatique de manière positive et à s’y mouvoir sans crainte», explique Alessio Ricci. Selon lui, le passage par les bébés nageurs n’est pas une condition préalable à ces cours. Voici ce qu’il recommande aux parents qui ne prennent pas de cours de natation avec leurs enfants: «Habituez votre enfant à l’eau chez vous dans la baignoire. Vous pouvez également lui verser doucement un peu d’eau sur la tête avec un petit arrosoir.»
Faits natation parents-enfant
- Age: de deux à quatre ans environ
- Objectif: se sentir en sécurité dans l’eau, entrer et sortir de l’eau, flotter et bouger dans l’eau, échanger avec d’autres enfants et parents
- Contenu du cours: mouvements, jeux aquatiques
- Accompagnant(e): parents, grands-parents, parrain/marraine – une personne de confiance
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«Il est important d’observer l’enfant et de voir quelle technique lui convient le mieux.»
Natation pour enfants
A ce stade, les parents lâchent prise: à partir de quatre ans environ, les enfants peuvent suivre des cours de natation sans avoir besoin d’être accompagnés. Selon leur niveau, les enfants apprennent en plusieurs séances les bases de la natation et comment évoluer en toute sécurité dans l’eau. Par expérience, Alessio Ricci sait qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais choix entre la brasse et le crawl. L’une ou l’autre technique de nage sera mieux adaptée à un enfant qu’à un autre. «Il est important d’observer l’enfant et de voir quelle technique lui convient le mieux.»
Grâce à la natation, les enfants gagnent non seulement en coordination et en endurance, mais en confiance lorsqu’ils savent nager sans crainte là où ils n’ont pas pied. A la sécurité s’ajoute la dimension sociale: les enfants apprennent en groupe, échangent entre eux et prennent exemple les uns sur les autres. «Les enfants atteints d’un handicap ou d’un trouble ont également leur place dans les cours de natation, et pas uniquement dans les cours spécialisés (selon la gravité du handicap). L’inclusion, c’est bien d’en parler, mais il faut avant tout la vivre et donner l’exemple», déclare Alessio Ricci.
Faits sur la natation pour enfants
- Age: à partir de quatre ans environ
- Objectif: confiance dans l’eau, tension du corps, techniques de nage, apprentissage en groupe
- Contenu du cours: acquisition des bases jusqu’à la maîtrise complète de la technique dans toutes les positions et dans l’eau
- Niveaux: 1 à 10* (le descriptif des niveaux de l’école de natation permet aux parents d’inscrire leur enfant au niveau qui lui convient.)
Alessio Ricci
Mû par sa passion pour l’enseignement, Alessio Ricci a suivi l’exemple de ses frères en suivant une formation d’assistant moniteur puis de moniteur principal. Aujourd’hui, il dirige l’école de natation de Saint-Gall.