Transpirer pendant la saison froide: Pendant les mois d’hiver, le sauna est particulièrement apprécié et surtout bénéfique pour la santé. «L’alternance de température chaude et froide stimule le système cardiovasculaire», explique Dr Anna Erat. Elle est directrice médicale de la prévention et de la médecine du sport au Longevity Center Europe à Zurich. Elle a non seulement une parfaite connaissance des aspects médicaux du sauna, mais en tant que Finlandaise d’origine, elle entretient aussi un lien particulier avec la culture du sauna. Nota bene: on estime à trois millions le nombre de saunas en Finlande.
Protection contre les bactéries et les virus
Le sauna déclenche différentes réactions dans le corps, explique Anna Erat. «La chaleur provoque une dilatation des vaisseaux sanguins et le froid entraîne, lui, une contraction de ces vaisseaux. La réaction est semblable à celle du système immunitaire lorsqu’il est en présence de bactéries ou de virus externes.» Comme la température corporelle augmente, l’organisme se trouve dans un état fiévreux et active certains processus du système immunitaire.
Prévention des refroidissements
Une séance de sauna favorise également l’humidification de la peau et des muqueuses. «Des muqueuses saines jouent un rôle important dans la lutte contre les infections des voies respiratoires, comme les virus de la grippe», ajoute Anna Erat. Les muqueuses du nez et de la gorge seraient apparemment les premiers et probablement les principaux composants du système immunitaire pendant la saison des rhumes et de la grippe.
Il est particulièrement important d’humidifier les voies respiratoires tout au long de l’année. Or le froid hivernal atténue la sensation de soif. C’est pourquoi vous devez absolument penser à vous hydrater en automne et en hiver. Les bains de vapeur ou les séances de sauna peuvent aussi être bénéfiques. Ils permettent d’humidifier les voies respiratoires et de stimuler l’irrigation sanguine de la peau.
Moins de stress
Stress et manque de sommeil nuisent au fonctionnement de notre système immunitaire. «Une étude avait déjà montré en 2012 que le manque de sommeil affaiblissait les défenses immunitaires», explique la médecin de renom. Une séance de sauna a également des effets bénéfiques dans ce domaine. Selon Anna Erat, le sauna réduit le stress et favorise la détente ainsi qu’un sommeil réparateur.
Certaines précautions d’hygiène sont essentielles lors d’une séance de sauna. La douche est obligatoire avant et après le sauna, précise Anna Erat. Dans la cabine de sauna, il faut également utiliser une serviette de bain – aussi pour des questions d’hygiène.
Remise en forme au sauna
Anna Erat recommande à toutes les personnes en bonne santé de faire régulièrement des séances de sauna. En cas de fièvre ou de rhume, il est préférable d’y renoncer pour éviter toute déshydratation. En règle générale, il ne faut pas pas rester trop longtemps dans le sauna – les enfants en particulier peuvent vite avoir trop chaud.
Dans les pays scandinaves, les parents emmènent leurs bébés et leurs enfants au sauna dès leur plus jeune âge. De nombreux spécialistes recommandent toutefois de ne pas pratiquer le sauna avant que l’enfant ne sache parler et ne soit en parfaite santé.
Les personnes souffrant de maladies cardiaques et vasculaires chroniques devraient demander l’avis de leur médecin avant de se rendre au sauna. Le médecin-chef recommande également aux femmes enceintes de consulter un médecin au préalable.
Prudence avec le sauna et l’alcool
L’alcool et le sauna ne font pas bon ménage. Il faut éviter de consommer de l’alcool avant une séance de sauna. En raison de la perte importante de liquides dans le sauna, l’alcool peut rapidement monter à la tête, ce qui peut être dangereux.
Anna Erat
D’origine finlandaise, Dr Anna Margareta Erat est, depuis 2023, directrice médicale de la prévention et de la médecine du sport au Longevity Center Europe à Zurich.