Wenn die Natur zum Leben erwacht, ziehen uns die ersten warmen Sonnenstrahlen nach draussen. Doch der Frühling hat auch seine Tücken: «Die Pollenallergie ist die häufigste allergische Erkrankung in der Schweiz. Jede fünfte Person leidet darunter», sagt Bettina Ravazzolo, Expertin bei aha! Allergiezentrum Schweiz. Statt Frühlingsgefühlen dominieren Niesattacken, tränende Augen und eine laufende oder verstopfte Nase im Alltag. Hinter diesen Beschwerden steckt meist eine Pollenallergie, also eine Überreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Pollen aus der Natur.
Typische Symptome erkennen
Die Beschwerden treten häufig gleichzeitig auf und variieren in ihrer Intensität. Typisch sind Niesattacken, verstopfte oder laufende Nase (Rhinitis), gerötete, gereizte oder tränende Augen (Konjunktivitis) sowie Juckreiz im Bereich von Gaumen, Nase und Ohren. Ein wichtiger Unterschied zur Erkältung: Bei einer Allergie bleibt das Nasensekret klar und dünnflüssig, zudem fehlt in der Regel Fieber.
Was löst Heuschnupfen aus?
Betroffene reagieren nicht allergisch auf Heu, sondern auf Eiweisse von bestimmten Baum-, Strauch-, Gräser- und Getreidepollen. «Das Immunsystem bildet Antikörper gegen die Pollen, Histamin wird ausgeschüttet und es kommt zu Entzündungen der Augenbindehaut und der Nasenschleimhaut», erklärt die Expertin. Diese Beschwerden werden zu 95 Prozent von sechs Pflanzen ausgelöst: Gräser, Birken, Eschen, Haseln, Erlen und Beifuss.
Die Pollenkonzentration schwankt über das Jahr: Erste Belastungen treten bereits im Januar auf, Gräserpollen erreichen ihren Höhepunkt im Frühsommer. Wetterbedingungen wie milde Winter oder warme Frühjahre verlängern die Saison zusätzlich.
Warum nehmen Allergien zu?
Studien zeigen, dass immer mehr Menschen unter Heuschnupfen leiden. Während früher nur ein kleiner Teil der Bevölkerung betroffen war, sind es heute rund 20 Prozent. Als mögliche Ursachen gelten Umweltfaktoren wie Luftverschmutzung, die die Allergenproduktion von Pflanzen verstärken, sowie veränderte Lebensbedingungen. Ein geringerer mikrobieller Kontakt in der Kindheit kann dazu führen, dass das Immunsystem sensibler reagiert.
Kreuzallergie: Wenn auch Lebensmittel betroffen sind
Viele Betroffene reagieren zusätzlich auch auf bestimmte Nahrungsmittel. Grund dafür sind ähnliche Eiweissstrukturen, die vom Immunsystem nicht unterschieden werden können. Dieses Phänomen wird als Kreuzallergie bezeichnet.
Typisch sind ein Kribbeln im Gaumen, ein Brennen und Jucken im Mundbereich und an den Lippen oder gar eine Schwellung im Mund- und Lippenbereich nach dem Verzehr von rohen Lebensmitteln. Welche Lebensmittel betroffen sind, hängt von der jeweiligen Pollenallergie ab. Entscheidend ist, die unverträglichen Lebensmittel zu meiden.
Was hilft bei Heuschnupfen und Pollenallergie?
Antihistaminika in Form von Tabletten, Tropfen, Augentropfen oder Nasensprays blockieren die Wirkung von Histamin und lindern Symptome wie Niesen, Juckreiz, und tränende Augen meist innerhalb von 30 Minuten. Bei stärkeren Beschwerden kommen cortisonhaltige Anthistaminika zum Einsatz. Sie wirken entzündungshemmend direkt an der Nasenschleimhaut, benötigen jedoch einige Stunden bis Tage für ihre volle Wirkung.
Wer langfristig etwas gegen seine Allergie unternehmen möchte, kann eine allergenspezifische Immuntherapie, auch Desensibilisierung genannt, in Betracht ziehen. Dabei wird der Körper über einen längeren Zeitraum schrittweise an das auslösende Allergen gewöhnt – mittels Tabletten, Tropfen oder Spritzen. Sie kann Symptome deutlich reduzieren oder teilweise vollständig verhindern. Besonders gut belegt ist die Wirkung bei Gräser-, Birken- und Ambrosiapollen. Eine Immuntherapie kommt vor allem dann infrage, wenn die Symptome mittelstark bis stark sind, der Auslöser klar identifiziert wurde und Medikamente zur Symptombehandlung allein nicht ausreichend helfen.
Neben der klassischen schulmedizinischen Behandlung nutzen viele Betroffene ergänzend natürliche und komplementärmedizinische Therapien. Dazu zählen unter anderem Homöopathie, Akupunktur, Phytotherapie oder anthroposophische Medizin. Ziel dieser Ansätze ist das individuelle Wohlbefinden zu stärken und den Körper ganzheitlich zu unterstützen.
Viele Betroffene berichten über eine Linderung der Symptome oder einen besseren Umgang mit der Allergie im Alltag. Alternativ- und Komplementärmedizin ersetzen jedoch bei stärkeren Beschwerden oder Komplikationen keine bewährten medizinischen Therapien. Richtig eingesetzt können sie jedoch eine sinnvolle Ergänzung sein.
Alltagstipps: Pollenbelastung reduzieren
Schon einfache Massnahmen können die Pollenbelastung im Alltag deutlich senken. Besonders bei hoher Pollenkonzentration oder starkem Wind lohnt es sich, Aufenthalte im Freien kurz zu halten und Sport, wenn möglich, nach drinnen zu verlegen. Eine Sonnenbrille kann zusätzlich helfen, die Augen vor einfliegenden Pollen zu schützen.
Auch zu Hause spielt das richtige Verhalten eine wichtige Rolle. Während der Pollensaison sollte nur kurz gelüftet werden – idealerweise früh morgens oder nach Regenfällen, wenn die Pollenkonzentration niedriger ist. Wäsche sollte nicht draussen trocknen, da sich Pollen leicht darin festsetzen. Ebenso empfiehlt es sich, getragene Kleidung ausserhalb des Schlafzimmers aufzubewahren.
Viele Betroffene profitieren zusätzlich von kleinen Routinen am Abend: Haare waschen und die Nase mit einem Meerwasserspray spülen kann helfen, Pollenreste zu entfernen und so die Nachtbeschwerden zu reduzieren.
Ergänzend können technische Hilfsmittel die Belastung weiter senken. Ein Luftreiniger im Schlafzimmer oder ein Pollenfilter im Auto sind besonders in der Hochsaison sinnvoll. Auch Tabakrauch sollte konsequent vermieden werden, da er die Atemwege zusätzlich reizt.
Zur besseren Planung des Alltags lohnt sich ein Blick auf aktuelle Pollenprognosen. Online-Pollenkarten – etwa vom aha! Allergiezentrum Schweiz – zeigen die aktuelle Belastung und helfen, Aktivitäten entsprechend zu planen.
Allergieprävention beginnt bereits vor der Geburt: Eine ausgewogene Ernährung während der Schwangerschaft sowie der Verzicht auf Rauchen können das Allergierisiko beim Kind senken. Auch das Stillen in den ersten Lebensmonaten und eine ausgewogene vielseitige Ernährung unterstützen die Entwicklung des Immunsystems.
Fünf spannende Fakten
- Es gibt immer mehr Pollenallergiker*innen: Anfang des 20. Jahrhunderts war eine von hundert Personen betroffen, heute zwanzig von hundert.
- Früher galten Allergien als Kinderkrankheit, aus der man herauswächst. Allergien können jedoch in jedem Alter auftreten – späte Ausbrüche sind sogar immer häufiger.
- Wegen der Luftverschmutzung produzieren Pflanzen mehr Allergene. Pollen werden dadurch aggressiver.
- Nach dreissig Minuten ausgiebigem Regen ist Blütenstaub in der Regel aus der Luft gewaschen.
- Bleibt eine Pollenallergie längere Zeit unbehandelt, kann sich allergisches Asthma daraus entwickeln.
Häufige Fragen und Antworten
Schnell wirksam bei Heuschnupfen sind vor allem Antihistaminika in Form von Tabletten, die die Wirkung von Histamin blockieren und Symptome wie Niesen, Juckreiz und tränende Augen lindern. Ergänzend können antiallergische Nasensprays oder Augentropfen helfen. Erste Effekte treten meist innerhalb von 30 Minuten auf.
Bei stärkeren Beschwerden gelten cortisonhaltige Nasensprays als besonders effektiv. Sie wirken entzündungshemmend direkt an der Nasenschleimhaut und eignen sich vor allem bei mittelstarkem bis schwerem allergischem Schnupfen. Für eine nachhaltige Wirkung müssen sie regelmässig angewendet werden.
Eine Pollenallergie verläuft ohne Fieber und das Nasensekret bleibt meist klar und dünnflüssig. Bei einer Erkältung ist das Sekret häufig zähflüssig oder gelblich, zudem gehen die Symptome oft mit Fieber einher.
Heuschnupfen lässt sich nicht immer vollständig heilen, kann aber mit einer allergenspezifischen Immuntherapie (Desensibilisierung) langfristig deutlich abgeschwächt werden. Diese Behandlung setzt direkt an der Ursache an und kann die Beschwerden nachhaltig reduzieren oder in manchen Fällen ganz verhindern.
Die stärkste Pollenbelastung tritt meist im Frühling und Frühsommer auf. Je nach Auslöser beginnt die Saison bereits im Januar (z. B. Hasel, Erle), während Gräserpollen häufig im Frühsommer ihren Höhepunkt erreichen. Wetter und Temperatur beeinflussen die Intensität und den Start des Pollenfluges zusätzlich.
Ja, Allergene sind sogar die häufigste Ursache von Asthma. Auch bei einer unbehandelten Pollenallergie besteht die Gefahr eines sogenannten Etagenwechsels der Entzündung von den oberen zu den unteren Atemwegen.
Fazit
Heuschnupfen ist weit verbreitet, lässt sich heute aber gut behandeln. Entscheidend ist, Symptome früh zu erkennen, die eigenen Auslöser zu kennen und geeignete Massnahmen zu kombinieren: von bewährten Medikamenten über gezielte Immuntherapien bis hin zu einfachen Anpassungen im Alltag.
Bettina Ravazzolo
Bettina Ravazzolo ist Expertin bei aha! Allergiezentrum Schweiz.
